La réponse courte
PAR signifie « Photosynthetically Active Radiation » (rayonnement photosynthétiquement actif). Il mesure l’énergie lumineuse réellement utilisable par les plantes pour la photosynthèse, dans la bande d’environ 400 à 700 nm. Pour un bac planté, c’est un bien meilleur repère que les watts ou les lumens, car il vous indique quelle part de la lumière qui atteint vos plantes est une lumière qu’elles peuvent véritablement utiliser.
Pourquoi le PAR l’emporte sur les watts et les lumens
Les anciennes mesures passent chacune à côté de l’essentiel pour les plantes :
- Les watts mesurent la quantité d’électricité que l’éclairage consomme — rien sur la lumière qu’il produit.
- Les lumens mesurent la luminosité telle que la perçoit l’œil humain, pondérée vers le vert, là où les plantes sont le moins sensibles.
- Le PAR mesure l’énergie réelle des photons dans les longueurs d’onde que les plantes utilisent pour la photosynthèse — ce qui compte vraiment.
Deux luminaires peuvent consommer la même puissance en watts tout en délivrant un PAR radicalement différent au niveau du substrat. C’est pourquoi les éclairages sérieux pour bac planté sont notés en PAR, généralement mesuré à une profondeur donnée sous l’éclairage.
Utiliser le PAR pour choisir un éclairage
Adaptez le PAR aux plantes que vous voulez et selon que vous utiliserez ou non du CO2 :
- Plantes de faible lumière (mousses, anubias, fougère de Java) : un PAR modeste suffit largement.
- Plantes moyennes (beaucoup de tiges, cryptocorynes) : un PAR intermédiaire.
- Tapis exigeants (gazon nain, HC) : un PAR élevé, et presque toujours du CO2 en accompagnement.
Plus de lumière n’est pas automatiquement mieux — un PAR élevé sans CO2 et nutriments assortis ne fait que nourrir les algues. Visez assez de PAR pour vos plantes, puis gardez une photopériode raisonnable. Beaucoup de luminaires modernes sont réglables, ce qui vous permet de baisser le PAR si des algues apparaissent.
Pour choisir un luminaire, voir notre guide meilleur éclairage pour bac planté et parcourez l’éclairage d’aquarium. Réponses associées sur l’équipement : de combien de lumière les plantes ont-elles besoin ?, quelle couleur de lumière est la meilleure ? et les LED provoquent-elles des algues ? Un PAR élevé va souvent de pair avec le CO2 — voir le CO2 pour débutants.