La réponse courte
Les poissons voient bien en faible lumière mais ne peuvent pas voir dans l’obscurité totale — aucun animal ne voit sans aucune lumière. Ce qui permet aux poissons de s’en sortir la nuit, c’est un second sens : la ligne latérale, une rangée d’organes sensoriels le long du corps qui détecte les mouvements et la pression dans l’eau. Entre une bonne vision en faible luminosité et ce « sixième sens », les poissons se repèrent confortablement dans le noir.
Une vision conçue pour l’eau sombre
Beaucoup de poissons d’aquarium proviennent de rivières troubles, de ruisseaux ombragés ou d’eaux profondes où la lumière est rare, si bien que leurs yeux sont adaptés pour tirer le meilleur parti des conditions sombres. Dans un bac domestique, ils voient parfaitement bien à la lumière ambiante d’une pièce, et à l’aube comme au crépuscule ils sont souvent au plus actif. Ce qu’ils ne peuvent pas faire, c’est voir dans le noir absolu — mais un logement est rarement aussi sombre, et même une faible lumière leur suffit.
La ligne latérale
Là où la vision s’arrête, la ligne latérale prend le relais. Cette rangée de minuscules capteurs détecte les vibrations, les courants et le mouvement des objets proches, permettant en somme aux poissons de « sentir » leur environnement dans le noir. C’est ainsi qu’ils évitent la vitre, trouvent le couvert et perçoivent les cohabitants lorsque les lumières sont éteintes. Certaines espèces nocturnes, comme certains poissons-chats, deviennent nettement plus actives la nuit, s’appuyant sur ce sens et l’odorat plutôt que sur la vue.
Ce que cela signifie pour l’éclairage
Comme les poissons se débrouillent très bien dans le noir, il n’y a aucune raison de laisser une lumière allumée pour eux la nuit — et le faire est même nocif, perturbant leur repos et favorisant les algues. Les poissons ont besoin d’un vrai cycle jour/nuit, alors éteignez l’éclairage du bac la nuit, idéalement avec un minuteur. Si vous aimez les observer après la tombée de la nuit, une faible lumière lunaire bleue pour un court moment suffit amplement. Voyez les poissons ont-ils besoin d’obscurité la nuit et dois-je laisser l’éclairage de mon aquarium allumé la nuit.