La réponse courte
La filtration biologique est le travail accompli par les bactéries bénéfiques qui vivent sur vos masses filtrantes. Ces bactéries convertissent les déchets toxiques des poissons — ammoniaque → nitrites → nitrates — transformant des composés mortels en un composé bien moins nocif que vous éliminez avec les changements d’eau. C’est invisible, cela ne nécessite aucune énergie propre, et c’est la chose la plus importante qui garde vos poissons en vie.
Le cycle de l’azote
Les déchets des poissons et la nourriture non consommée libèrent de l’ammoniaque, qui est très toxique. Un groupe de bactéries la convertit en nitrites — toujours toxiques. Un second groupe convertit les nitrites en nitrates, relativement sûrs à faible taux. Cette chaîne est le cycle de l’azote, et il tourne en continu une fois votre filtre établi.
Les nitrates sont là où la biologie s’arrête — aucune bactérie ne les élimine dans un bac normal. C’est pourquoi il faut toujours des changements d’eau pour les exporter. Voir quel est un taux de nitrates sûr pour un aquarium.
Où vivent les bactéries
Elles colonisent toutes les surfaces, mais surtout les masses biologiques poreuses — nouilles céramiques, verre fritté, bio-balls — dont l’immense surface interne en héberge des milliards. Les masses mécaniques, le substrat et le décor abritent aussi des colonies, mais la masse biologique est conçue exprès pour cela. Lisez qu’est-ce que les masses filtrantes d’aquarium pour voir comment les couches s’articulent.
La construire et la protéger
Un filtre neuf n’a aucune bactérie — vous développez la colonie en cyclant le bac avant d’ajouter des poissons. La méthode complète est dans comment cycler un aquarium, et comment installer un nouveau filtre d’aquarium couvre l’installation. Pour garder la biologie saine sur le long terme, nettoyez en douceur — voir comment nettoyer un filtre d’aquarium et le pôle filtres d’aquarium.